மத்திய அண்டார்டிகாவில் உள்ள பாறை முகட்டின் மண்ணில் ஒருபோதும் நுண்ணுயிரிகள் இருந்ததில்லை.
பூமியின் மேற்பரப்பில் உள்ள மண்ணில் உயிர்கள் இல்லை என்று விஞ்ஞானிகள் முதன்முறையாகக் கண்டுபிடித்துள்ளனர். இந்த மண், தென் துருவத்திலிருந்து 300 மைல்கள் தொலைவில் உள்ள அண்டார்டிகாவின் உட்புறத்தில் உள்ள இரண்டு காற்று வீசும், பாறை முகடுகளிலிருந்து வருகிறது, அங்கு ஆயிரக்கணக்கான அடி பனி மலைகளில் ஊடுருவுகிறது.
"நுண்ணுயிரிகள் உறுதியானவை என்றும் எங்கும் வாழ முடியும் என்றும் மக்கள் எப்போதும் நினைத்திருக்கிறார்கள்," என்று கொலராடோ போல்டர் பல்கலைக்கழகத்தின் நுண்ணுயிர் சூழலியல் நிபுணர் நோவா ஃபயர் கூறுகிறார், அவர் மண்ணைப் படிக்கும் குழு. எல்லாவற்றிற்கும் மேலாக, ஒற்றை செல் உயிரினங்கள் 200 டிகிரி பாரன்ஹீட்டை விட அதிகமான வெப்பநிலை கொண்ட நீர் வெப்ப துவாரங்களிலும், அண்டார்டிகாவில் அரை மைல் பனிக்குக் கீழே உள்ள ஏரிகளிலும், பூமியின் அடுக்கு மண்டலத்திலிருந்து 120,000 அடி உயரத்திலும் கூட வாழ்வது கண்டறியப்பட்டுள்ளது. ஆனால் ஒரு வருட வேலைக்குப் பிறகும், ஃபெரரும் அவரது முனைவர் பட்ட மாணவர் நிக்கோலஸ் டிராகனும் அவர்கள் சேகரித்த அண்டார்டிக் மண்ணில் இன்னும் எந்த உயிர் அறிகுறிகளையும் கண்டுபிடிக்கவில்லை.
ஃபைரர் மற்றும் டிராகோன் 11 வெவ்வேறு மலைத்தொடர்களில் இருந்து மண்ணை ஆய்வு செய்தனர், அவை பல்வேறு நிலைமைகளைக் குறிக்கின்றன. தாழ்வான மற்றும் குறைந்த குளிர் மலைப் பகுதிகளிலிருந்து வரும் மண்ணில் பாக்டீரியா மற்றும் பூஞ்சைகள் உள்ளன. ஆனால் இரண்டு உயரமான, வறண்ட மற்றும் குளிரான மலைத்தொடர்களின் சில மலைகளில் உயிர் இருப்பதற்கான அறிகுறிகள் எதுவும் இல்லை.
"அவை மலட்டுத்தன்மை கொண்டவை என்று நாங்கள் கூற முடியாது," என்று ஃபெரர் கூறினார். நுண்ணுயிரியலாளர்கள் ஒரு டீஸ்பூன் மண்ணில் மில்லியன் கணக்கான செல்களைக் கண்டுபிடிப்பதற்குப் பழக்கப்பட்டுள்ளனர். எனவே, மிகக் குறைந்த எண்ணிக்கையிலானவை (எ.கா. 100 சாத்தியமான செல்கள்) கண்டறிதலில் இருந்து தப்பிக்கக்கூடும். "ஆனால் நமக்குத் தெரிந்தவரை, அவற்றில் எந்த நுண்ணுயிரிகளும் இல்லை."
சில மண் உண்மையிலேயே உயிர் இல்லாததாக இருந்தாலும் சரி அல்லது பின்னர் சில உயிர்வாழும் செல்களைக் கொண்டிருப்பதாகக் கண்டுபிடிக்கப்பட்டாலும் சரி, சமீபத்தில் JGR Biogeosciences இதழில் வெளியிடப்பட்ட புதிய கண்டுபிடிப்புகள் செவ்வாய் கிரகத்தில் உயிர்களைத் தேடுவதற்கு உதவும். அண்டார்டிக் மண் நிரந்தரமாக உறைந்து, நச்சு உப்புகளால் நிறைந்துள்ளது, மேலும் இரண்டு மில்லியன் ஆண்டுகளாக அதிக திரவ நீர் இல்லை - செவ்வாய் கிரக மண்ணைப் போன்றது.
ஜனவரி 2018 இல் தேசிய அறிவியல் அறக்கட்டளை நிதியுதவியுடன் டிரான்ஸ்அண்டார்டிக் மலைகளின் தொலைதூரப் பகுதிகளுக்கு மேற்கொள்ளப்பட்ட பயணத்தின் போது அவை சேகரிக்கப்பட்டன. அவை கண்டத்தின் உட்புறம் வழியாகச் சென்று, கிழக்கில் உள்ள உயரமான துருவ பீடபூமியையும் மேற்கில் உள்ள தாழ்வான பனியையும் பிரிக்கின்றன. மலைகளில் ஒரு பள்ளத்தாக்கில் பாயும் 60 மைல் பனிக்கட்டி கன்வேயர் பெல்ட்டான ஷேக்லெட்டன் பனிப்பாறையில் விஞ்ஞானிகள் முகாமிட்டனர். அவர்கள் ஹெலிகாப்டர்களைப் பயன்படுத்தி அதிக உயரங்களுக்கு பறந்து சென்று பனிப்பாறையின் மேலும் கீழும் மாதிரிகளைச் சேகரித்தனர்.
கடல் மட்டத்திலிருந்து சில நூறு அடி உயரத்தில் உள்ள ஒரு பனிப்பாறையின் அடிவாரத்தில் உள்ள சூடான, ஈரமான மலைகளில், மண்ணில் எள் விதையை விட சிறிய விலங்குகள் வசிப்பதைக் கண்டுபிடித்தனர்: நுண்ணிய புழுக்கள், எட்டு கால் டார்டிகிரேடுகள், ரோட்டிஃபர்கள் மற்றும் சிறிய புழுக்கள். அவை ஸ்பிரிங் டெயில்ஸ் என்று அழைக்கப்படுகின்றன. இறக்கைகள் கொண்ட பூச்சிகள். இந்த வெற்று, மணல் மண்ணில் நன்கு பராமரிக்கப்பட்ட புல்வெளியில் காணப்படும் பாக்டீரியாக்களின் ஆயிரத்தில் ஒரு பங்கிற்கும் குறைவாகவே உள்ளன, இது மேற்பரப்புக்கு அடியில் பதுங்கியிருக்கும் சிறிய தாவரவகைகளுக்கு உணவை வழங்க போதுமானது.
ஆனால் அந்தக் குழு பனிப்பாறைக்குள் ஆழமான உயரமான மலைகளைப் பார்வையிட்டபோது இந்த வாழ்க்கையின் அறிகுறிகள் படிப்படியாக மறைந்துவிட்டன. பனிப்பாறையின் உச்சியில், அவர்கள் 7,000 அடிக்கு மேல் உயரமுள்ள மவுண்ட் ஷ்ரோடர் மற்றும் மவுண்ட் ராபர்ட்ஸ் ஆகிய இரண்டு மலைகளைப் பார்வையிட்டனர்.
ஷ்ரோடர் மலைக்குச் சென்றது கொடூரமானதாக, இந்தத் திட்டத்தை வழிநடத்திய, உட்டாவின் ப்ரோவோவில் உள்ள பிரிகாம் யங் பல்கலைக்கழகத்தின் உயிரியலாளர் பைரன் ஆடம்ஸ் நினைவு கூர்ந்தார். இந்த கோடை நாளில் வெப்பநிலை 0°F-ஐ நெருங்குகிறது. ஊளையிடும் காற்று மெதுவாக பனியையும் பனியையும் ஆவியாக்கி, மலைகளை வெறுமையாக்கியது, மணலைத் தோண்ட அவர்கள் கொண்டு வந்த தோட்ட மண்வெட்டிகளைத் தூக்கி எறிவதற்கு ஒரு நிலையான அச்சுறுத்தலாக இருந்தது. நிலம் சிவப்பு நிற எரிமலைப் பாறைகளால் மூடப்பட்டிருக்கிறது, அவை நூற்றுக்கணக்கான மில்லியன் ஆண்டுகளாக காற்று மற்றும் மழையால் அரிக்கப்பட்டு, அவற்றை குழிகளாகவும் பளபளப்பாகவும் ஆக்குகின்றன.
விஞ்ஞானிகள் பாறையைத் தூக்கியபோது, ​​அதன் அடிப்பகுதி வெள்ளை உப்புகளின் மேலோட்டத்தால் மூடப்பட்டிருப்பதைக் கண்டுபிடித்தனர் - பெர்குளோரேட், குளோரேட் மற்றும் நைட்ரேட்டின் நச்சு படிகங்கள். ராக்கெட் எரிபொருள் மற்றும் தொழில்துறை ப்ளீச்சில் பயன்படுத்தப்படும் அரிக்கும்-எதிர்வினை உப்புகளான பெர்குளோரேட்டுகள் மற்றும் குளோரேட்டுகள் செவ்வாய் கிரகத்தின் மேற்பரப்பில் ஏராளமாகக் காணப்படுகின்றன. கழுவுவதற்கு தண்ணீர் இல்லாததால், இந்த வறண்ட அண்டார்டிக் மலைகளில் உப்பு குவிகிறது.
"இது செவ்வாய் கிரகத்தில் மாதிரி எடுப்பது போன்றது," என்று ஆடம்ஸ் கூறினார். நீங்கள் ஒரு மண்வெட்டியை உள்ளே செலுத்தும்போது, ​​"மண்ணை என்றென்றும் தொந்தரவு செய்யும் முதல் நபர் நீங்கள்தான் என்பதை நீங்கள் அறிவீர்கள் - ஒருவேளை மில்லியன் கணக்கான ஆண்டுகள்."
இவ்வளவு உயரமான இடங்களிலும், மிகக் கடுமையான சூழ்நிலைகளிலும் கூட, மண்ணில் உயிருள்ள நுண்ணுயிரிகளைக் கண்டுபிடிக்க முடியும் என்று ஆராய்ச்சியாளர்கள் பரிந்துரைத்தனர். ஆனால் 2018 ஆம் ஆண்டின் பிற்பகுதியில், டிராகன் பாலிமரேஸ் சங்கிலி எதிர்வினை (PCR) எனப்படும் ஒரு நுட்பத்தைப் பயன்படுத்தி மண்ணில் உள்ள நுண்ணுயிரி டிஎன்ஏவைக் கண்டறிந்தபோது அந்த எதிர்பார்ப்புகள் மங்கத் தொடங்கின. பனிப்பாறைக்கு மேலேயும் கீழேயும் உள்ள மலைகளிலிருந்து 204 மாதிரிகளை டிராகன் சோதித்தது. தாழ்வான, குளிரான மலைகளிலிருந்து வந்த மாதிரிகள் அதிக அளவு டிஎன்ஏவை அளித்தன; ஆனால் மவுண்ட் ஷ்ரோடர் மற்றும் ராபர்ட்ஸ் மாசிஃப் உள்ளிட்ட உயரமான இடங்களிலிருந்து வந்த பெரும்பாலான மாதிரிகள் (20%) எந்த முடிவுகளுக்கும் சோதிக்கப்படவில்லை, இது அவற்றில் மிகக் குறைந்த நுண்ணுயிரிகளைக் கொண்டிருந்தன அல்லது ஒருவேளை எதுவும் இல்லை என்பதைக் குறிக்கிறது.
"அவர் முதலில் எனக்கு சில முடிவுகளைக் காட்டத் தொடங்கியபோது, ​​'ஏதோ தவறு' என்று நினைத்தேன்," என்று ஃபெரெல் கூறினார். மாதிரியிலோ அல்லது ஆய்வக உபகரணங்களிலோ ஏதோ தவறு இருக்க வேண்டும் என்று அவர் நினைத்தார்.
பின்னர் டிராகன் வாழ்க்கையின் அறிகுறிகளைத் தேடுவதற்காக தொடர்ச்சியான கூடுதல் பரிசோதனைகளை மேற்கொண்டார். மண்ணில் உள்ள சில உயிரினங்கள் அதை கார்பன் டை ஆக்சைடாக மாற்றுகின்றனவா என்பதைப் பார்க்க அவர் மண்ணை குளுக்கோஸுடன் பதப்படுத்தினார். பூமியில் உள்ள அனைத்து உயிரினங்களும் ஆற்றலைச் சேமிக்கப் பயன்படுத்தும் ATP என்ற வேதிப்பொருளைக் கண்டுபிடிக்க அவர் முயன்றார். பல மாதங்களாக, பல்வேறு ஊட்டச்சத்து கலவைகளில் மண் துண்டுகளை பயிரிட்டு, ஏற்கனவே உள்ள நுண்ணுயிரிகளை காலனிகளாக வளரச் செய்ய முயன்றார்.
"நிக் இந்த மாதிரிகள் மீது சமையலறை தொட்டியை வீசினார்," என்று ஃபெரெல் கூறினார். இந்த அனைத்து சோதனைகள் இருந்தபோதிலும், சில மண்ணில் அவருக்கு எதுவும் கிடைக்கவில்லை. "இது மிகவும் ஆச்சரியமாக இருக்கிறது."
கனடாவின் குயெல்ப் பல்கலைக்கழகத்தின் சுற்றுச்சூழல் நுண்ணுயிரியலாளர் ஜாக்குலின் குர்டியல், இந்த முடிவுகளை "கவர்ச்சிகரமானவை" என்று அழைக்கிறார், குறிப்பாக ஒரு குறிப்பிட்ட இடத்தில் நுண்ணுயிரிகளைக் கண்டுபிடிப்பதற்கான சாத்தியக்கூறுகளை எந்த காரணிகள் பாதிக்கின்றன என்பதைத் தீர்மானிக்க டிராகனின் முயற்சிகள். அதிக உயரமும் அதிக குளோரேட் செறிவுகளும் உயிரைக் கண்டறியத் தவறியதற்கான வலுவான முன்னறிவிப்பாளர்கள் என்று அவர் கண்டறிந்தார். "இது மிகவும் சுவாரஸ்யமான கண்டுபிடிப்பு," என்று குட்இயர் கூறினார். "இது பூமியில் வாழ்வின் வரம்புகளைப் பற்றி நமக்கு நிறைய சொல்கிறது."
அண்டார்டிகாவின் வேறொரு பகுதியில் அவளுக்கு ஏற்பட்ட அனுபவங்கள் காரணமாக, அவர்களின் மண் உண்மையிலேயே உயிரற்றது என்பதை அவள் முழுமையாக நம்பவில்லை.
பல ஆண்டுகளுக்கு முன்பு, ஷாக்லெட்டன் பனிப்பாறைக்கு வடமேற்கே 500 மைல் தொலைவில் உள்ள யுனிவர்சிட்டி வேலி என்று அழைக்கப்படும் டிரான்சாண்டார்டிக் மலைகளில் இதேபோன்ற சூழலில் இருந்து வந்த மண்ணை அவர் ஆய்வு செய்தார், அங்கு 120,000 ஆண்டுகளாக குறிப்பிடத்தக்க ஈரப்பதம் அல்லது உருகும் வெப்பநிலை இருந்திருக்க வாய்ப்பில்லை. பள்ளத்தாக்கில் ஒரு வழக்கமான கோடை வெப்பநிலையான 23°F இல் 20 மாதங்கள் அதை அடைகாத்தபோது, ​​மண் எந்த உயிர் அறிகுறிகளையும் காட்டவில்லை. ஆனால் மண் மாதிரிகளை உறைபனிக்கு சில டிகிரி மேலே சூடாக்கியபோது, ​​சில பாக்டீரியா வளர்ச்சியைக் காட்டின.
உதாரணமாக, ஆயிரக்கணக்கான ஆண்டுகளுக்குப் பிறகும் பனிப்பாறைகளில் பாக்டீரியா செல்கள் உயிருடன் இருப்பதை விஞ்ஞானிகள் கண்டுபிடித்துள்ளனர். அவை சிக்கிக்கொள்ளும்போது, ​​செல்லின் வளர்சிதை மாற்றம் ஒரு மில்லியன் மடங்கு குறையும். அவை இனி வளராமல், பனிக்கட்டிக்குள் ஊடுருவும் அண்டக் கதிர்களால் ஏற்படும் டிஎன்ஏ சேதத்தை மட்டுமே சரிசெய்யும் நிலைக்குச் செல்கின்றன. இந்த "மெதுவாக உயிர் பிழைத்தவர்கள்" தான் கல்லூரி பள்ளத்தாக்கில் கண்டுபிடித்தவர்களாக இருக்கலாம் என்று குட்இயர் ஊகிக்கிறார் - டிராகோனும் ஃபயரும் 10 மடங்கு அதிகமான மண்ணை பகுப்பாய்வு செய்திருந்தால், அவர்கள் அவற்றை ராபர்ட்ஸ் மாசிஃப் அல்லது ஷ்ரோடர் மலையில் கண்டுபிடித்திருக்கலாம் என்று அவர் சந்தேகிக்கிறார்.
கெய்ன்ஸ்வில்லில் உள்ள புளோரிடா பல்கலைக்கழகத்தில் அண்டார்டிக் நுண்ணுயிரிகளைப் பற்றி ஆய்வு செய்யும் பிரெண்ட் கிறிஸ்ட்னர், இந்த உயரமான, வறண்ட மண் செவ்வாய் கிரகத்தில் உயிர்களைத் தேடுவதை மேம்படுத்த உதவும் என்று நம்புகிறார்.
1976 ஆம் ஆண்டு செவ்வாய் கிரகத்தில் தரையிறங்கிய வைக்கிங் 1 மற்றும் வைக்கிங் 2 விண்கலங்கள், உலர் பள்ளத்தாக்குகள் என்று அழைக்கப்படும் அண்டார்டிகா கடற்கரைக்கு அருகிலுள்ள தாழ்வான மண்ணின் ஆய்வுகளின் அடிப்படையில் உயிர் கண்டறிதல் பரிசோதனைகளை மேற்கொண்டதாக அவர் குறிப்பிட்டார். இந்த மண்ணில் சில கோடையில் உருகும் நீரால் ஈரமாகின்றன. அவற்றில் நுண்ணுயிரிகள் மட்டுமல்ல, சில இடங்களில் சிறிய புழுக்கள் மற்றும் பிற விலங்குகளும் உள்ளன.
இதற்கு நேர்மாறாக, மவுண்ட் ராபர்ட்ஸ் மற்றும் மவுண்ட் ஷ்ரோடரின் உயரமான, வறண்ட மண் செவ்வாய் கிரகக் கருவிகளுக்கு சிறந்த சோதனை தளங்களை வழங்கக்கூடும்.
"செவ்வாய் கிரகத்தின் மேற்பரப்பு மிகவும் மோசமாக உள்ளது," என்று கிறிஸ்ட்னர் கூறினார். "பூமியில் உள்ள எந்த உயிரினமும் மேற்பரப்பில் வாழ முடியாது" - குறைந்தபட்சம் மேல் அல்லது இரண்டு அங்குலம். உயிர்களைத் தேடி அங்கு செல்லும் எந்தவொரு விண்கலமும் பூமியின் மிகக் கடுமையான இடங்களில் செயல்படத் தயாராக இருக்க வேண்டும்.
பதிப்புரிமை © 1996–2015 தேசிய புவியியல் சங்கம். பதிப்புரிமை © தேசிய புவியியல் கூட்டாளிகள், எல்எல்சி, 2015-2023. அனைத்து உரிமைகளும் பாதுகாக்கப்பட்டவை.